Le Sénégal entre dans l’histoire en accueillant le premier événement sportif olympique organisé en Afrique, tandis que l’équipe olympique des jeunes réfugiés participe pour la première fois aux JOJ et à son défilé des nations.
Le Sénégal a accueilli le monde entier ce samedi 31 octobre, avec l’entrée de centaines de jeunes athlètes au Stade Abdoulaye Wade pour le défilé des nations, l’un des temps forts de la spectaculaire cérémonie d’ouverture qui a marqué le lancement des historiques Jeux Olympiques de la Jeunesse Dakar 2026.
Au total, 2 655 jeunes athlètes issus de 205 délégations vont être en compétition dans 25 sports jusqu’au 13 novembre, dans les villes sénégalaises de Dakar, Saly et Diamniadio.
Le pays hôte sera représenté par 136 athlètes engagés dans 23 disciplines. Sous les applaudissements nourris du public, la délégation sénégalaise a fait son entrée dans le stade derrière ses deux porte-drapeaux de 17 ans, Ndeye Khady Anna Diatta et Ibrahima Beye.
La délégation sénégalaise pendant la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026 au stade Abdoulaye Wade
Parmi les participants figuraient également les membres de l’équipe olympique des jeunes réfugiés, qui entrent dans l’histoire en prenant part à leurs premiers Jeux Olympiques de la Jeunesse, dix ans après la première participation de l’équipe olympique des réfugiés aux Jeux de Rio 2016.
Plus de 117 millions de personnes sont déplacées de force à travers le monde. La participation de cette équipe aux JOJ au Sénégal permettra de sensibiliser le public à cette crise mondiale, tout en mettant en lumière l’engagement du Comité International Olympique (CIO) en faveur des réfugiés et des personnes déplacées.
Les six membres de l’équipe ont été chaleureusement applaudis lorsque leurs deux porte-drapeaux, Lourance Numukiza, 16 ans, et Rachid Rochene, 17 ans, ont brandi le drapeau olympique dans le ciel nocturne.
Conformément à la tradition qui rend hommage au berceau des Jeux Olympiques antiques, la Grèce a été la première délégation à entrer dans le stade, emmenée par Eirini Zervou, 15 ans, et Iason Mouselimis, 17 ans.
Plusieurs fois champion chez les juniors et médaillé d’or lors des récents Championnats d’Europe d’aviron, Mouselimis avait allumé la vasque olympique au stade panathénaïque d’Athènes le mois dernier, avant le départ de la flamme olympique pour le Sénégal.
Le jeune Grec, qui ambitionne de participer aux Jeux Olympiques de LA28, a pu se qualifier pour les JOJ à une semaine près, juste avant de dépasser la limite d’âge autorisée.
Plus tôt dans la journée, il avait signé le meilleur temps des qualifications en aviron de mer beach sprints, lançant ainsi ses Jeux de la meilleure des manières.
« Cette année a été incroyable », a-t-il confié. « Il me reste une course ici à Dakar et j’espère que tout se passera bien. Je veux surtout prendre du plaisir, comme je l’ai fait toute l’année en aviron et en beach sprints. Cela a demandé beaucoup de dévouement, énormément de travail et une grande volonté. J’adore ce sport. »
La délégation japonaise pendant la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026 au stade Abdoulaye Wade
Kirsty Coventry, la présidente du Comité International Olympique (CIO), a salué la portée historique de cette soirée sénégalaise.
« Telle est l’Afrique, que je suis si heureuse de faire découvrir au monde », a-t-elle annoncé avant de pousuivre.
« Je dois vous dire que cela me remplit d’une immense fierté. Je suis fière d’être originaire du Zimbabwe. Je suis fière d’être une femme africaine… Et je suis tellement fière que notre continent accueille le Mouvement olympique pour la toute première fois. »
« Le sport m’a ouvert tant de portes dans la vie. Il m’a donné la confiance nécessaire pour croire en moi. Pour oser rêver grand. C’est exactement ce que je souhaite à chacune et chacun d’entre vous. J’espère que ces Jeux vous donneront la confiance nécessaire pour croire en vous. Pour oser rêver grand. Et pour accomplir des choses que vous n’auriez jamais crues possibles. »
Un tout petit peu plus tôt, Mamadou Diagna Ndiaye, le président du Comité d’organisation de Dakar 2026 a appelé à surmonter les challenges pour que les jeunes athlètes mettent leurs différences de côté et se fassent des amis, utilisant le wolof, le dialecte sénégalais, pour que les Jeux portent la culture du « jom, la dignité, le kersa, le respect, le ngor, le dépassement de soi. »
« Vous avez grandi dans un monde qui vous dit de vous méfier de l’autre. Pendant 15 jours, oubliez ce monde. Ici, votre adversaire n’est pas un ennemi. Il est celui qui vous aide à devenir meilleur. Gagnez, perdez, recommencez, mais surtout, osez. Osez l’amitié. Le plus beau record ne sera pas en secondes ou en médailles. Ce sera celui de l’unité que vous ferez naître ici. »
Des membres de l’équipe de Namibie pendant la parade des athlètes à la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026
